Po sedmih letih brez novega igranega filma iz sveta Vojne zvezd v kinematografih je bil Star Wars: The Mandalorian and Grogu skoraj neizogibno obremenjen z velikimi pričakovanji. Ne samo zato, ker vrača eno najbolj priljubljenih dvojic sodobnega Star Wars obdobja, temveč tudi zato, ker je moral dokazati, da lahko zgodba, rojena na Disney+, zares zadiha na velikem platnu.
Film Jona Favreauja nadaljuje pot Dina Djarina in njegovega mladega varovanca Groguja v obdobju Nove republike, ko Imperij sicer ni več osrednja sila galaksije, vendar njegovi ostanki še vedno prežijo v razpokah sistema. Din Djarin, spet zadržan, tih in skrit za neprebojnim oklepom, ostaja idealen lik za zgodbo, ki se bolj kot na zapleteno mitologijo opira na občutek misije, dolžnosti in zaščitništva. Ob njem je Grogu, še vedno najmočnejše čustveno in komercialno orožje tega dela franšize.
Največja odlika filma je prav njuna dinamika. Ko The Mandalorian and Grogu deluje, deluje zato, ker razume privlačnost tega odnosa. Din ni klasični filmski junak z velikimi govori in psihološkimi izbruhi. Njegova čustva so v drži, v odločitvah, v drobnih premikih telesa. Grogu pa z mimiko, tišino in otroško radovednostjo pogosto pove več kot marsikateri stranski lik z dolgim dialogom. Film lepo ujame občutek učenca in zaščitnika, očeta in sina, bojevnika in bitja, ki se šele uči, kakšno mesto ima v nevarnem svetu.
Vizualno je film najsamozavestnejši takrat, ko se prepusti pustolovščini. Vesoljske baze, nenavadna bitja, oklep, ladje, puščavski in močvirnati prostori ter akcijske sekvence imajo dovolj filmske širine, da ne delujejo le kot raztegnjena televizijska epizoda. V najboljših trenutkih se vrne tisti otipljivi, rahlo umazani občutek starega Star Warsa: kovina je opraskana, svetovi so naseljeni, rob galaksije pa ni bleščeča razglednica, ampak prostor, kjer se ljudje, lovci na glave in ostanki vojn še vedno borijo za vpliv.
Toda film ima tudi očitno šibkost. Zgodba je preprosta, morda celo preveč. To samo po sebi ne bi bilo problematično, saj je The Mandalorian vedno najbolje deloval kot vesoljski vestern z jasnimi cilji. Težava je, da filmska različica občasno deluje, kot da bi hotela biti hkrati veliko kinematografsko poglavje franšize in nekoliko daljša, dražja epizoda serije. Manjka ji tisti občutek usodnosti, zaradi katerega bi imeli občutek, da se je s tem filmom galaksija zares premaknila naprej.
Sigourney Weaver kot Colonel Ward vnese dobrodošlo avtoriteto in nekoliko drugačno energijo. Njen lik je učinkovit predvsem zato, ker pripada bolj prizemljenemu delu zgodbe: Novi republiki, ki skuša iz ruševin vojne zgraditi red, a se pri tem zaveda, da stari sovražniki ne izginejo čez noč. Film bi lahko iz tega iztisnil še več politične napetosti in moralne dvoumnosti, a se raje vrača k bolj varni pustolovski strukturi.
Tudi širši kritiški odziv je bil precej mešan: film je bil večinoma pohvaljen zaradi akcije, vizualne podobe in odnosa med Dinom ter Grogujem, hkrati pa so mu mnogi očitali tanko zgodbo in pretirano zanašanje na znane elemente. To je precej pošten povzetek izkušnje. The Mandalorian and Grogu ni spodletel film. Je prijeten, gledljiv in pogosto zelo zabaven. Vendar ni tisti veliki preporod Vojne zvezd, ki bi ga morda pričakovali po tako dolgi odsotnosti franšize iz kinodvoran.
Najbolje ga je gledati kot razkošno pustolovščino za občinstvo, ki že ima čustveno vez z Dinom in Grogujem. Za oboževalce serije bo to skoraj zagotovo dovolj: večja slika, več akcije, nekaj humorja, nekaj nostalgije in veliko Grogujevega šarma. Za gledalce, ki od novega Star Wars filma pričakujejo drzno širitev mitologije ali močan avtorski zasuk, pa bo izkušnja verjetno nekoliko prelahka.
Kljub temu ima film srce. In v franšizi, ki se je pogosto izgubljala med razlaganjem lastne zgodovine, je to vredno več, kot se zdi. The Mandalorian and Grogu ne doseže zvezd, a se zna dovolj dobro spomniti, zakaj smo sploh radi potovali v to galaksijo: zaradi nevarnosti, čudenja, nenavadnih bitij in tihega bojevnika, ki za majhnega zelenega učenca naredi več, kot bi kadarkoli znal povedati z besedami.