Microsoft je po dveh letih širjenja svojih največjih iger na konkurenčne konzole začel obračati smer. Xbox pripravlja več naslovov, ki na PlayStationu ne bodo izšli, toda vodstvo obenem opozarja, da meja med ekskluzivnimi in večplatformskimi igrami ne bo tako preprosta, kot pričakujejo igralci.
Poudarki:
- Xbox želi z rednim tokom ekskluzivnih iger lastnikom konzol znova ponuditi jasen razlog za izbiro svoje platforme.
- Posamezne zgodbe bodo obravnavane ločeno, zato igra za enega igralca ne bo samodejno postala Xboxova ekskluziva.
- Velike večigralske in storitvene igre, med njimi Call of Duty, bodo praviloma ostale dostopne na več platformah.
Od »igrajte kjerkoli« nazaj k ekskluzivnim naslovom
Xbox je še pred kratkim skoraj načrtno rušil tradicionalne meje med konzolami. Microsoft je igre, ki so bile nekoč simbol njegovega ekosistema, začel izdajati tudi za PlayStation 5. Sea of Thieves, Forza Horizon 5 in Indiana Jones and the Great Circle so pokazali, da želi podjetje svoje igre prodajati čim širšemu občinstvu.
Toda letošnji Xbox Games Showcase je prinesel drugačno sporočilo. Gears of War: E-Day in Clockwork Revolution sta bila predstavljena brez različice za PlayStation 5. Microsoft je s tem nakazal, da se pomembne konzolne ekskluzive vračajo.
Vodja strategije pri Xboxu Matthew Ball je nato pojasnil, da ne gre za enkratno odločitev. Igralci naj bi lahko pričakovali »zanesljiv tok« iger, ki bodo ostale znotraj Xboxovega konzolnega okolja. Cilj je ponovno potrditi vrednost nakupa konzole in obdržati uporabnike, ki so v Xboxovo knjižnico vlagali več generacij.
Najnovejše izjave vodje vsebin Xbox Game Studios Matta Bootyja pa razkrivajo, da Microsoft še vedno noče sprejeti popolnoma enotnega pravila. V pogovoru, ki ga povzema GamesRadar+, je opozoril, naj se igralci ne osredotočajo preveč na domnevo, da bo vsaka nova enoigralska igra samodejno ekskluzivna.
Odločitve naj bi sprejemali za vsak naslov posebej.
Gears of War postaja preizkus nove strategije
Najpomembnejši zgodnji preizkus bo Gears of War: E-Day. Igra izide 6. oktobra 2026 za Xbox Series X in S ter osebne računalnike. Na voljo bo tudi prek oblaka, programa Xbox Play Anywhere, Steama in naročnine Game Pass Ultimate, vendar različica za PlayStation 5 ni napovedana.
Novi del se dogaja 14 let pred prvo igro Gears of War. V ospredju bosta ponovno Marcus Fenix in Dominic Santiago, zgodba pa bo prikazala začetek invazije Locustov. Razvijalec The Coalition je celotno igro izdelal na novo v pogonu Unreal Engine 5, brez prenosa starih animacij in drugih podedovanih elementov.
Za Xbox je pomembnejša platformna vloga igre. Gears of War je ena redkih serij, ki jo uporabniki še vedno neposredno povezujejo z Microsoftovo konzolo. Če bi E-Day izšel sočasno tudi na PlayStationu, bi Xbox težje pojasnil, zakaj kupci sploh potrebujejo njegovo strojno opremo.
Podobno vlogo ima Clockwork Revolution, fantazijska akcijska igra igranja vlog studia inXile Entertainment. Tudi zanjo Microsoft trenutno navaja Xbox in osebne računalnike, ne pa PlayStationa.
Družba tako izbira prepoznavne enoigralske projekte, ki lahko okrepijo identiteto konzole. Vendar tudi pri tej skupini ekskluzivnost ni zagotovljena.
Halo in Fable kažeta, zakaj bo nastajala zmeda
Nekatere prihodnje Microsoftove igre bodo še vedno izšle za PlayStation 5. Med njimi sta nova različica prvega Halo z naslovom Halo: Campaign Evolved in Fable, čeprav obe seriji veljata za pomemben del zgodovine Xboxa.
Microsoft pojasnjuje, da želi spoštovati že sprejete obveznosti do partnerjev, ekip in igralcev. Igre, za katere je bila večplatformska izdaja že napovedana ali dogovorjena, zato ne bodo naknadno postale ekskluzive.
To ustvarja nenavadno prehodno obdobje. Ena igra iz prepoznavne Xboxove serije lahko izide za PlayStation, druga pa ne. Še več nejasnosti bo pri naslovih, katerih platforme Microsoft namerava razkriti šele bližje izidu.
Med večjimi odprtimi vprašanji sta The Elder Scrolls 6 in OD Hidea Kodžime. Uradne končne odločitve o vseh njunih konzolnih različicah še niso bile predstavljene. Dokler Microsoft ne objavi platform, ni mogoče zanesljivo trditi, ali bosta igri ostali ekskluzivni ali bosta pozneje dosegli tudi PlayStation.
Večigralske uspešnice bodo ostale povsod
Precej jasnejše je Microsoftovo stališče do velikih spletnih iger. Naslovi, ki potrebujejo množično skupnost in dolgotrajno prodajo dodatnih vsebin, bodo praviloma ostali večplatformski.
To vključuje Call of Duty, Minecraft, Grounded 2 in druge storitvene igre, pri katerih bi omejitev na eno konzolo zmanjšala število igralcev. Microsoft ima pri Call of Duty tudi dolgoročne obveznosti, sprejete ob prevzemu družbe Activision Blizzard.
Takšno ločevanje ima poslovno logiko. Zgodbeno igro lahko podjetje uporabi za prodajo konzol in naročnin, ne da bi bilo njeno delovanje odvisno od več milijonov sočasnih uporabnikov. Pri spletni igri pa praznejši strežniki, daljše iskanje soigralcev in manjša prodaja dodatkov hitro zmanjšajo vrednost celotnega izdelka.
Zato vrnitev ekskluziv ne pomeni, da Xbox zapira vrata drugim platformam. Microsoft poskuša hkrati zaščititi dva različna poslovna modela: ekskluzivne igre, ki povečujejo privlačnost konzole, in globalne uspešnice, ki ustvarjajo največ prihodkov z velikim občinstvom.
Kaj sprememba pomeni za igralce?
Za lastnike Xboxa je nova usmeritev dobra novica predvsem zato, ker Microsoft znova priznava, da konzola potrebuje lastne prepoznavne igre. Uporabniki, ki so ostali v njegovem ekosistemu, so se ob množičnem seljenju naslovov na PlayStation upravičeno spraševali, kaj še dobijo v zameno za svojo zvestobo.
Za igralce na PlayStationu prihaja več negotovosti. Microsoftovih iger ne bodo nujno izgubili v celoti, vendar pri vsakem novem enoigralskem projektu ne bodo mogli več samodejno pričakovati poznejše različice za PS5.
Največja težava ostaja komunikacija. Strategija »od primera do primera« daje Microsoftu poslovno prilagodljivost, kupcem pa ne ponuja preprostega odgovora. Xbox se torej res vrača k ekskluzivnim igram, vendar ne k staremu svetu, v katerem je logotip založnika že vnaprej povedal, na kateri konzoli bo mogoče igro igrati.
