Zdravniki so v človeškem telesu odkrili že marsikaj nenavadnega, toda študija primera, ki je dostopna v znanstveni reviji Emerging Infectious Diseases, je zagotovo posebno šokantna. Avtorji študije opisujejo primer 64-letne Avstralke, ki so ji zdravniki iz možganov povlekli še živega, migetajočega 8-centimetrskega črva. A to še ni vse: ni šlo za katerega koli črva, ampak za črva oziroma ogorčico z znanstvenim imenom Ophidascaris robertsi. Ta vrsta črva sicer pogosto okuži kače, natančneje preprogaste pitone (Morelia spilota), nikakor pa ne tudi ljudi. Primer 64-letne Avstralke je bil prvi znani primer okužbe s to vrsto črva pri ljudeh.
Ličinke običajno prisotne že v plenu pitonov
Zdravniki oziroma nevrokirurgi so za to, da so odkrili, kaj je krivo za nenavadne simptome pri pacientki, potrebovali precej časa. Čeprav so vajeni marsičesa, jih je odkritje močno presenetilo, saj nikakor niso pričakovali, da bodo v možganih naleteli na črva, kaj šele na to vrsto – in da bo črv za povrh še vedno živ.
Črvi, ki pripadajo vrsti Ophidascaris robertsi, so domorodna avstralska vrsta. Gre za parazitsko vrsto, ki je pogosto odkrita pri preprogastih pitonih. Ličinke te vrste so običajno prisotne v telesih manjših sesalcev in vrečarjev, ki so plen pitonov. Ličinke tako preidejo v telo pitona, čemur sledijo naslednje faze življenjskega cikla.
Zdravniki sprva menili, da gre za pljučnico
Kot omenjeno, okužba s črvom Ophidascaris robertsi doslej še ni bila odkrita pri ljudeh, a to ni edini razlog, zaradi katerega je ta primer tako poseben. To je bil tudi prvi znani primer, ko je omenjena vrsta črva okužila možgane sesalca. Pacientka, pri kateri je bil črv odkrit, je bila prvič hospitalizirana že januarja 2021. Pred tem se je tri tedne spopadala s hudimi bolečinami v trebuhu, drisko, močnim znojenjem med spanjem in suhim kašljem. Zdravniki so v njenih pljučih, jetrih in vranici odkrili lezije, vendar nadaljnja testiranja niso pokazala ničesar posebnega. Lezije niso bile povezane z rakom ali avtoimunskimi obolenji.
Zdravniki so zato sklenili, da gre najverjetneje za primer eozinofilne pljučnice neznanega izvora, in pacientki predpisali steroide, kar pa ni pomagalo. Čez tri tedne se je Avstralka ponovno znašla v bolnišnici, pri čemer so bili njeni simptomi še resnejši kot pred prvo hospitalizacijo.
Sledilo je kar 18 mesecev preizkušanja različnih oblik zdravljenja, vendar ni nobena od metod povsem odpravila simptomov. Junija 2022 sta se predhodnim simptomom pridružili še pozabljivost in depresija, zato so se zdravniki odločili za slikanje možganov z magnetno resonanco. Pri tem je bila odkrita »atipična lezija v sprednjem desnem režnju«, ki je bila resnično zelo atipična, saj se je premikala oziroma zvijala.
Pot do odkritja pravega vzroka za simptome je bila zelo dolga
Ko so zdravniki v pacientkinih možganih odkrili nezaželenega obiskovalca, je postalo precej hitro jasno, kaj je bilo v ozadju navidezno nepojasnljivih simptomov. Po drugi strani ni povsem jasno, kako se je črv znašel v možganih, toda kot se zdi, je bila okužba povezana z nabiranjem divjih rastlin ob bližnjem jezeru, ki jih je pacientka nato uporabljala pri kuhanju. Zdravniki domnevajo, da je okuženi piton z blatom okužil tudi parazitska jajčeca, ki jih je pacientka nato nevede zaužila skupaj z nabranimi rastlinami. Primer dokazuje, da je nevarnost za zoonotične okužbe resnično vseprisotna. Avstralka je sicer po odstranitvi črva uspešno okrevala, vendar zdravniki kljub temu še vedno budno spremljajo njeno stanje, saj še ne morejo vedeti, kakšne so lahko dolgoročne posledice okužbe.