Johnson & Johnson je predlagal najmanj 5,5 milijarde dolarjev vredno poravnavo za približno 76.000 ameriških zahtevkov, v katerih tožnice trdijo, da je uporaba pudra s smukcem prispevala k raku jajčnikov. Dogovor bi lahko končal večino sedanjih sporov, vendar bo začel veljati le, če se mu pridruži najmanj 95 odstotkov upravičenih vlagateljev zahtevkov.
Poudarki:
- Predlagana poravnava zajema približno 76.000 zahtevkov zaradi raka jajčnikov in zahteva najmanj 95-odstotno udeležbo.
- Poravnava ni priznanje odgovornosti; Johnson & Johnson vztraja, da njegov smukec ni povzročal raka in ni vseboval azbesta.
- IARC smukec uvršča med verjetno rakotvorne snovi, vendar ta razvrstitev ne dokazuje vzroka bolezni pri posamezni ženski.
Znesek lahko preseže sedanjih 5,5 milijarde dolarjev
Johnson & Johnson je predlog objavil 27. julija 2026 po več kot desetletju sojenj, pritožb in neuspešnih poskusov, da bi zahtevke rešil prek stečaja posebne hčerinske družbe. Ponudba zajema zahtevke, združene v ameriškem zveznem postopku, in povezane primere pred sodišči posameznih zveznih držav.
Podjetje naj bi leta 2027 izplačalo največ tri milijarde dolarjev, nadaljnja plačila pa bi se začela leta 2028. Navedena vrednost 5,5 milijarde dolarjev je ocena, ne nujno dokončna zgornja meja. Po besedah enega od vodilnih odvetnikov tožnic bi lahko skupna izplačila glede na število sodelujočih in vrednotenje posameznih zahtevkov presegla sedem milijard dolarjev.
Dogovor še ni dokončen. Izpolnjenih mora biti več pogojev, najpomembnejši pa je izrecen pristanek oseb, ki predstavljajo najmanj 95 odstotkov preostalih zahtevkov. Če prag ne bo dosežen, se lahko postopki nadaljujejo na sodiščih.
Višina odškodnine za posamezno tožnico prav tako ni preprosta delitev skupnega zneska s številom primerov. Pri množičnih poravnavah se praviloma upoštevajo diagnoza, zdravstveni potek, trajanje in način domnevne izpostavljenosti, starost ter druge okoliščine, določene v poravnalnem programu.
Johnson & Johnson zanika, da bi njegovi pudri povzročali raka, in zatrjuje, da je bil kozmetični smukec varen ter brez azbesta. Podjetje pravi, da se je za poravnavo odločilo zaradi stroškov, negotovosti in dolgotrajnosti nadaljnjih postopkov, ne zato, ker bi priznalo odgovornost.
Tudi s pravnega vidika poravnava ni enaka obsodilni sodbi. Stranke lahko spor rešijo, ne da bi sodišče dokončno odločilo, ali je izdelek povzročil bolezen pri posamezni osebi, ali je podjetje kršilo dolžnost opozarjanja in kolikšna škoda bi bila dokazana na sojenju.
Tožnice in njihovi odvetniki nasprotno trdijo, da so ženske in družine predolgo čakale na nadomestilo. Doslej so se izidi posameznih sojenj močno razlikovali: nekatere porote so prisodile visoke odškodnine, druge tožbe so bile zavrnjene, zmanjšane ali razveljavljene v pritožbenih postopkih.
Tik pred novim dogovorom je zvezna sodnica podvomila, ali lahko številne tožnice predložijo dovolj specifičnih strokovnih dokazov, da je prav uporaba določenega izdelka povzročila njihov rak. To zahtevkov ni takoj zavrnilo, je pa povečalo procesno tveganje za tožnice in verjetno okrepilo pripravljenost obeh strani na poravnavo.
Smukec in azbest sta povezana, vendar nista ista snov
Smukec oziroma talk je zelo mehak naravni mineral, ki dobro vpija vlago in zmanjšuje trenje. Zaradi teh lastnosti se je desetletja uporabljal v otroških in telesnih pudrih, ličilih ter drugih izdelkih.
Glavni znanstveni in pravni vprašanji sta povezani, vendar različni:
- ali lahko smukec sam po sebi pri določenih načinih izpostavljenosti poveča tveganje za raka jajčnikov;
- ali so bili nekateri izdelki onesnaženi z azbestnimi vlakni.
Nahajališča smukca se lahko v naravi pojavijo blizu nahajališč azbesta. Azbest je dokazano rakotvoren za ljudi in lahko med drugim povzroča mezoteliom, rak tkiva, ki obdaja pljuča in druge organe. Proizvajalci morajo zato nadzorovati surovino in uporabljati dovolj občutljive metode za odkrivanje morebitne kontaminacije.
Sedanja poravnava je osredotočena predvsem na zahtevke zaradi raka jajčnikov, ne na vse spore zaradi mezotelioma. Johnson & Johnson navaja, da je večino vloženih zahtevkov zaradi mezotelioma že rešil ločeno.
IARC je smukec uvrstil v skupino 2A
Mednarodna agencija za raziskave raka pri Svetovni zdravstveni organizaciji je leta 2024 smukec razvrstila kot »verjetno rakotvoren za ljudi«, v skupino 2A. Ocena je temeljila na omejenih dokazih pri ljudeh za raka jajčnikov, zadostnih dokazih pri poskusnih živalih in močnih mehanističnih dokazih.
V več epidemioloških raziskavah so zaznali povezavo med nanašanjem telesnega pudra s smukcem na presredek in nekoliko večjo pojavnostjo raka jajčnikov. Vendar so bile ugotovitve med študijami neenotne, zlasti glede tega, ali se tveganje povečuje z večjo ali daljšo uporabo.
Pomembne so tudi omejitve takšnih raziskav. Udeleženke se morajo pogosto za več desetletij nazaj spomniti, katere izdelke so uporabljale, kako pogosto in na katerem delu telesa. Raziskovalci ne morejo vedno zanesljivo ločiti izdelkov s smukcem od pudrov na osnovi škroba ali ugotoviti, ali je bil starejši izdelek onesnažen z azbestom.
Razvrstitev IARC opisuje moč dokazov, da snov v določenih okoliščinah lahko povzroča raka. Ne določa velikosti tveganja pri običajni uporabi in ne pomeni, da bo vsaka izpostavljena oseba zbolela. Še manj lahko sama po sebi dokaže, kaj je povzročilo rak pri posamezni tožnici.
Trije stečajni poskusi niso prinesli skupne rešitve
Johnson & Johnson je pred sedanjo ponudbo trikrat poskušal obveznosti iz sporov prenesti na hčerinsko družbo, ki bi nato v stečajnem postopku izvedla skupno poravnavo. Strategija, pogosto poimenovana »teksaški dvokorak«, naj bi množico posamičnih tožb nadomestila z enim nadzorovanim postopkom.
Sodišča so te poskuse zavrnila. Zadnji načrt je predvideval približno devet milijard dolarjev za poravnavo zahtevkov, vendar je stečajna sodnica leta 2025 presodila, da glasovanje o podpori načrtu ni bilo izvedeno ustrezno.
Novi dogovor je prostovoljna poravnava zunaj stečaja. Po navedbah pogajalcev naj bi upravičencem prinesel denar bistveno hitreje kot prejšnji načrt, ki je predvideval izplačevanje skozi približno 25 let.
Kljub širokemu obsegu ponudba ne odpravlja vseh prihodnjih tveganj. Nekateri raki se pojavijo šele desetletja po domnevni izpostavljenosti, sedanji dogovor pa prihodnjih zahtevkov praviloma ne vključuje. Ločeni postopki potekajo tudi zunaj ZDA, med drugim v Združenem kraljestvu.
Puder s smukcem je podjetje umaknilo s svetovnega trga
Johnson & Johnson je prodajo otroškega pudra s smukcem v ZDA in Kanadi ustavil leta 2020. Leta 2022 je napovedal prehod celotnega svetovnega portfelja na formulacijo s koruznim škrobom, smukčevo različico pa je globalno prenehal prodajati leta 2023.
Podjetje je odločitev opisalo kot poslovno poenotenje portfelja in ne kot varnostni umik. Današnja embalaža znane blagovne znamke zato ni nujno enaka izdelku, ki je predmet starejših tožb. Sestavo je treba preveriti na seznamu sestavin; smukec je lahko naveden kot talc ali talcum powder, koruzni škrob pa kot corn starch oziroma Zea mays starch.
Ameriška uprava za hrano in zdravila še naprej vzorči kozmetične izdelke s smukcem in jih preverja glede azbestnih vlaken. Negativen rezultat posameznega vzorca pomeni, da azbest s uporabljeno metodo v tem vzorcu ni bil odkrit. Ne dokazuje pa avtomatično sestave vsake serije istega izdelka skozi desetletja.
Kaj pomeni novica za žensko, ki je puder nekoč uporabljala
Pretekla uporaba pudra ni razlog za domnevo, da se bo razvil rak, niti za samostojno opravljanje tumorskih testov. Za ženske brez simptomov in brez povečanega dednega tveganja rutinsko presejanje raka jajčnikov s CA-125 ali vaginalnim ultrazvokom ni zmanjšalo umrljivosti in lahko povzroči lažno pozitivne izvide ter nepotrebne posege.
Smiselno pa je zdravniku omeniti vztrajne ali nove težave, kot so:
- napenjanje ali povečanje obsega trebuha;
- medenična oziroma trebušna bolečina;
- hiter občutek sitosti ali težave pri hranjenju;
- pogostejše ali nujno uriniranje;
- nepojasnjena izguba telesne mase;
- nenavadna krvavitev po menopavzi.
Ti simptomi so veliko pogosteje povezani z nenevarnimi stanji. Pregled postane pomembnejši, kadar so novi, se pojavljajo pogosto, vztrajajo več tednov ali se stopnjujejo.
Če imate doma starejši puder s smukcem in ga ne želite uporabljati, ga lahko preprosto nadomestite z izdelkom brez smukca. Pri dojenčku se je smiselno izogibati vsakemu razprševanju drobnega praška v zrak, saj ga lahko otrok vdihne. Prašek tudi ni prva izbira za zdravljenje vnete ali poškodovane kože.
Nova poravnava je predvsem pomemben pravni preobrat: lahko prinese nadomestilo desettisočem tožnic, ne razrešuje pa sama po sebi znanstvenega vprašanja o tveganju. Pri razumevanju novice je zato bistveno ločiti tri stvari – dogovor med strankami, epidemiološke dokaze na ravni prebivalstva in dokazovanje vzroka bolezni pri posamezni osebi.
